外部供应链是指涵盖企业的与企业相关的产品生产和流通过程中所涉及的供应商、生产商、储运商、零售商以及最终消费者组成的供需网络。
在对企业内部供应链和外部供应链进行详尽评价的基础上，就可以根据内部供应链的需要有针对性地对外部供应链进行选择了。外部供应链的选择，具体是通过外部供应链伙伴的选择实现的。从总体上讲，要根据企业的内部情况对供应商和客户进行选择。
选择原则应该有以下四项：
(1)依据产品特点选择与之相适应的供应链；
(2)核心竞争力在结构上要互补；
(3)在量级上要匹配；
(4)要消除供应链中的瓶颈型企业。
