逆向供应链是近几年才提出的一个概念，目前还没有一个统一的定义。Scimchi-Levi D等对逆向供应链的定义为：“从消费者手中回收产品并对回收的产品进行丢弃或再利用的一系列活动”。 在有些场合下，迫于环保或消费者的压力，公司不得不设立逆向供应链（如回收旧轮胎）。在另外一些场合下，有些公司则主动采取相关措施，将逆向供应链作为业务创新、降低运营成本的大好机会（如柯达公司10年内共回收3.1亿台一次性照相机）。研究表明，有效的逆向供应链能够提升顾客满意度，同时增加企业利润。其中对退换货物的处理，也就是逆向物流一环更成为很多企业提升竞争力的利器。公司只要仔细分析自身的逆向物流链，就可能发现其中还有许多可以改进之处。
