以前，在海运中会出现一种情况：货物通过海运到离启运港很近的港口，货物随船已经到达目的港，而提单却因为没有很方便的传递方式送达收货人，导致“货到单未到”，收货人没有办法提货。为了解决这种问题，在发明电报以后，收货人要求发货人通过电报把放货信息传达收货人。这种形式就叫做：电报放货。
后来，随着科技的发展，先后出现了电传传真这样的东西，以致人们不再用费用高、效率低的电报来通知收货人，而采用了电传或者传真的形式。到了现在，我们有了网络，大家又开始逐渐摒弃电传传真的方式，采用邮件来解决问题。这就是电放的沿革。
现在来说操作：电报时代：首先给船公司把正本提单交回，然后给船公司指令，要求船公司给目的港代理人发电报，用电报通知此票货物放弃正本，收货人凭密押或者印鉴提货。发货人按照电报字数收取费用。
电传、传真时代：先是交回正本，声明放弃，改用release形式放货。由船公司统一对目的港发电放指令，同时在发货人放弃的正本提单上加盖电放章，回复给发货人，以证明此票货物已经电放。发货人将此电放提单传真给收货人，以凭此收货。其实，这个电放提单已经不存在任何意义，纯粹只能满足发货人视觉上的满足感。
后来，在传真与邮件过渡时期，主力船东开始改变电放格式：不再在正本提单上加盖任何与电放有关的签章，或者出具带有电放字样的提单，而是直接收回正本，改用电放回执以证明此票货物电放。届时，整船货物电放后，由船公司缮制电放回执，此回执一般有船公司标志，启运港证明，货物信息，收货人证明等信息组成，其中尤为重要的是船公司出示的电放编号，发货人将此回执通知于收货人，收货人凭电放编号即可受领货物。由此，电放的风险就变得低了很多，而且效率高了很多。
建议所有的收发货人尽量不要使用电放方式，因为电放又不经济（船公司会收取电放费），风险又高（电放对收货人是不具备完全追索权的）。
